Γύρισε από την “κόλαση” κι έκανε βήμα τίτλου

Ο Ολυμπιακός βρέθηκε να χάνει με 10 πόντους στα μισά της 4ης περιόδου, αλλά δεν πτοήθηκε και παλεύοντας μέχρι τέλους, κατάφερε να κερδίσει τον τρίτο τελικό με 64-62 και να κάνει το 2-1 στην σειρά. Ακόμη μία νίκη θέλουν οι Πειραιώτες, για να στεφθούν πρωταθλητές.

Ο αγώνας:

Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν καλά το παιχνίδι, ανεβάζοντας από την πρώτη στιγμή τον ρυθμό και τον δείκτη του σκορ. Ο Ολυμπιακός ακουμπούσε την μπάλα στο χαμηλό ποστ κι έπαιρνε σκορ από τους Παπαπέτρου και Μιλουτίνοφ. Από την πλευρά του ο Παναθηναϊκός, «έψαχνε» στην επίθεση τον Φελντέιν, ο οποίος έβρισκε τρόπο να παραβιάζει το «ερυθρόλευκο» καλάθι και να διατηρεί μέσα στο παιχνίδι την ομάδα του.

Πέντε λεπτά πριν το τέλος της 1^ης περιόδου, οι γηπεδούχοι με διαδοχικές αποτελεσματικές άμυνες μπλόκαραν επιθετικά τον Παναθηναϊκό. Στην επίθεση, ο Γκριν με την είσοδό του στο παρκέ έδωσε την λύση πίσω από τα 6,75, βάζοντας μπροστά με +5 (12-7) την ομάδα του. Σ’ εκείνο το σημείο, οι διαιτητές, βλέποντας τον Ολυμπιακό να έχει το μομέντουμ του αγώνα, ξεκίνησαν να δίνουν όλες τις επαφές και να στέλνουν σε βολές τους «πράσινους», συνθήκη που βοήθησε τους παίκτες του Πασκουάλ να ροκανίσουν την διαφορά στον πόντο (12-11). Ο Γκριν με νέο τρίποντο ανέβασε στο +4 την διαφορά (15-11), αλλά ο Παναθηναϊκός μ’ επιμέρους σκορ 5-1, έφερε το σκορ σε ισορροπία με την λήξη της 1^ης περιόδου.

Με το ξεκίνημα της 2^ης περιόδου, ένα σερί 5-0 από πλευράς Παναθηναϊκού έκανε το σκορ 16-21 υπέρ των φιλοξενούμενων. Ο Αγραβάνης με δύο βολές ανέκοψε  αυτό το σερί, αλλά δύο βολές από Τζέιμς και άλλες δύο από τον Παππά, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με +7 (18-25), 6:52 πριν την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου.

Σ’ εκείνο το σημείο ο Σφαιρόπουλος επανέφερε στο παρκέ τον Σπανούλη. Με τον αρχηγό του στην πεντάδα, ο Ολυμπιακός λειτούργησε πιο σωστά στην επίθεση, απέκτησε καλύτερες αποστάσεις, έγινε πιο κινητικός και βρίσκοντας εύκολους πόντους κοντά στο καλάθι, μείωσε την απόσταση στους 3 (27-30), τέσσερα λεπτά πριν την ανάπαυλα.

Στον χρόνο που απέμενε μέχρι την λήξη του Α΄ ημιχρόνου, οι παίκτες του Σφαιρόπουλου ανέβασαν την ενέργεια και την ένταση στην άμυνα, περιόρισαν την παραγωγικότητα του Παναθηναϊκού και μ’ επιμέρους σκορ 7-3, πήρε το προβάδισμα με το τρίποντο του Παπανικολάου  (34-33), 1:10 πριν το τέλος. Η αποτελεσματική άμυνα από πλευράς Πειραιωτών συνεχίστηκε και με το καλάθι του Μιλουτίνοφ, ο Ολυμπιακός πήγε με προβάδισμα τριών πόντων στ΄ αποδυτήρια (36-33).

Το 3^ο δεκάλεπτο ξεκίνησε με σερί 5-0 για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος πήρε το προβάδισμα στο σκορ με 36-38. Ο Ολυμπιακός απάντησε μ’ επιμέρους σκορ 5-2, βρίσκοντας λύσεις από τον Πρίντεζη και προηγήθηκε εκ νέου (41-40). Όσο κυλούσε ο χρόνος, οι άμυνες γινόταν ακόμα πιο σκληρές, οι δύο ομάδες δεν είχαν καλές επιλογές στην επίθεση, με αποτέλεσμα να σκοράρουν με το… σταγονόμετρο. Ο Ολυμπιακός ήταν πάρα πολύ άστοχος και αγχωμένος στην επίθεση (σκόραρε μόλις 7 πόντους), αλλά η άμυνά του λειτουργούσε σωστά και δεν επέτρεψε στον Παναθηναϊκό να βρει ρυθμό και να ξεφύγει στο σκορ, το οποίο παρέμεινε ισόπαλο στο τέλος της 3^ης περιόδου.

Στο ξεκίνημα της 4^ης περιόδου, η επιθετική εικόνα του Ολυμπιακού δεν βελτιώθηκε. Οι «ερυθρόλευκοι» συνέχισαν να είναι εκνευριστικά άστοχοι, να μην έχουν σωστή κυκλοφορία και υπομονή, συνθήκη που εκμεταλλεύτηκε ο Παναθηναϊκός και προηγήθηκε με +5 (43-48) με το τρίποντο του Γκάμπριελ, οκτώ λεπτά πριν την λήξη. Σ’ εκείνο τα σημείο  ο Παπαπέτρου μείωσε με δίποντο (46-48), αλλά οι φιλοξενούμενοι βρίσκοντας και πάλι λύση πίσω από τα 6,75, από τον Τζέιμς αυτή την φορά, προηγήθηκαν με +6 (48-54).

Έξι λεπτά πριν το τέλος του αγώνα, ένα τραγικό φάουλ που σφύριξε ο Δεσλής, προκάλεσε την έκρηξη του Παπανικολάου, ο οποίος χρεώθηκε με τεχνική ποινή. Ο Τζέιμς ευστόχησε στην βολή και στην συνέχεια ο Ρίβερς βρήκε στόχο από την περιφέρεια, ανεβάζοντας για πρώτη φορά την διαφορά σε διψήφιο νούμερο (48-58), 5:41 πριν το τέλος.

Το πίστεψε, το πάλεψε και το γύρισε!

Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες του Σφαιρόπουλου δεν πτοήθηκαν από αυτή την εξέλιξη και με δύο γρήγορα τρίποντα από Μάντζαρη και Σπανούλη, μάζεψε την διαφορά στους 4 (54-58). Ο Τζέιμς με νέο καλάθι διέκοψε το «ερυθρόλευκο» σερί, αλλά ο Μιλουτίνοφ πήρε την σκυτάλη στο σκοράρισμα και με τέσσερις σερί ποντους, έφερε την διαφορά στο -2 (58-60). Στην αμέσως επόμενη φάση ο Καλάθης σκόραρε για δύο, αλλά ο Πρίντεζης απάντησε με τρίποντο και μείωσε στον πόντο, 2:34 πριν το τέλος. Αυτή η εξέλιξη έδωσε ξανά ψυχολογία στους Πειραιώτες, οι οποίοι έβγαζαν τις άμυνες κρατώντας χωρίς σκορ τον Πανθηναϊκό, αλλά στην επίθεση έχαναν ευκαιρίες να σκοράρουν, με αποτέλεσμα να μένουν πίσω στο σκορ. 33΄΄ πριν το τέλος του αγώνα, ο Μιλουτίνοφ με εύστοχο ζευγάρι βολών έβαλε σε θέση οδηγού την ομάδα του. Στην επόμενη επίθεση ο Τζέιμς επιχείρησε να εκδηλώσει προσπάθεια, αλλά ο Παπανικολάου παίζοντας εκπληκτική άμυνα τον απέτρεψε. Η μπάλα έφτασε στα χέρια του Σίγκλετον, αλλά ο Αμερικάνος βρήκε απέναντί του τον φόργουορντ του Ολυμπιακού, ο οποίος με νέα εντυπωσιακή αμυντική προσπάθεια, υποχρέωσε τον αντίπαλό του σε βήματα.

Στα 13΄΄ πριν την εκπνοή, ο Πρίντεζης αστόχησε στο λέι-απ, αλλά κέρδισε δύο βολές, αξιοποιώντας την μία, κάνοντας το σκορ 64-62.  Στον χρόνο που απέμενε, ο Τζέιμς είχε την ευκαιρία σε δύο περιπτώσεις για να σκοράρει, αλλά αστόχησε τόσο στο λέι-απ, όσο και στο τελευταίο τρίποντο, με αποτέλεσμα το 64-62 να διατηρηθεί μέχρι τέλους.

Τα δεκάλεπτα: 16-16, 36-33, 43-43, 64-62

MVP: 

Ο Νίκολα Μιλουτίνοφ ήταν ο κορυφαίος του αγώνα, κάνοντας τρομερή δουλειά, κύριως, επιθετικά (14 πόντους, 5 ριμπάουντ).

Ολυμπιακός (Σφαιρόπουλος): Παπαπέτρου 8 (1), Μιλουτίνοφ 14, Πρίντεζης 10 (1), Μάντζαρης 3 (1), Σπανούλης 5 (1 ), Γκριν 6 (2), Μπιρτς 1, Γιανγκ 7, Ουότερς, Αγραβάνης 4, Παπανικολάου 6

Παναθηναϊκός (Πασκουάλ): Σίνγκλετον 7 (1), Ρίβερς 8 (2), Φελντέιν 4, Μπουρούσης 2, Καλάθης 11 (1), Τζέιμς 16 (3), Φώτσης, Παππάς 4, Γκιστ 4, Γκάμπριελ 6 (2).