Μ’ έναν εκπληκτικό Ιωάννη Παπαπέτρου ο Ολυμπιακός κέρδισε με 77-69 τον Παναθηναϊκό, σημείωσε την 11η νίκη του στην Ευρωλίγκα και διατηρήθηκε στις πρώτες της βαθμολογίας. Ντεμπούντο για Ουότερς.
Ο Ολυμπιακός δεν ξεκίνησε καλά το παιχνίδι, ήταν αρκετά νευρικός και είχε λάθος επιλογές. Αντίθετα ο Παναθηναϊκός βρήκε την ευκαιρία κι έκλεψε μπάλες στην περιφέρεια, σημειώνοντας εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό. Οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου επτά λεπτά πριν το τέλος της αναμέτρησης βρήκαν ρυθμό μέσα από την άμυνά τους. Στην επίθεση, ο Σπανούλης διάβασε σωστά το παιχνίδι, τροφοδότησε τον Μπιρτς ο οποίος σκόραρε κι ανέβασε την διαφορά για την ομάδα του στο +6 (11-5).
Οι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν να μαζέψουν την διαφορά «σημαδεύοντας» στο χαμηλό ποστ τον Τζεντίλε. Η άμυνα όμως του Παπανικολάου ήταν αποτελεσματικότητα, με συνέπεια ο Ιταλός ν’ αστοχήσει στις προσπάθειες που πήρε και οι «πράσινοι» να μείνουν χωρίς σκορ.
Στα τρία λεπτά που υπολείπονταν για το τέλος της πρώτης περιόδου, οι «ερυθρόλευκοι» στηριζόμενοι πάντα στην καλή τους άμυνα, ανέβασαν ακόμη και στο +8 την υπέρ τους διαφορά (15-7), 1:30 πριν τη λήξη. Ο Παναθηναϊκός δεν μπορούσε να βρει λύσεις απέναντι στην «ερυθρόλευκη» άμυνα, αλλά ο Μάικ Τζέιμς ήταν σε καλή κατάσταση και με ατομικές ενέργειες έδωσε σκορ την ομάδα του, ρίχνοντας την διαφορά στους 6 (17-11).
Στο ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου ο Ολυμπιακός συνέχισε στο ίδιο τέμπο, διατηρώντας την διαφορά κοντά στους δέκα πόντους με τα καλάθια των Μιλουτίνοφ και Λοτζέσκι. Οι παίκτες του Πασκουάλ επτά λεπτά πριν το ημίχρονο αντέδρασαν και με τους Τζέιμς, Ρίβερς να δίνουν σκορ από μέση και μακρινή απόσταση, έριξαν την διαφορά στους τρεις (21-18). Οι Πειραιώτες χωρίς τον Σπανούλη στην πεντάδα αντιμετώπισαν πρόβλημα στο δημιουργικό κομμάτι, με αποτέλεσμα να πάρουν βεβιασμένες ενέργειες που δεν βρήκαν στόχο. Οι παίκτες του Πασκουάλ εκμεταλλευόμενοι την επιθετική δυστοκία του Ολυμπιακού βρήκαν σκορ και πάλι από τον Ρίβερς φέροντας το ματς στον πόντο (24-23), 5:46 πριν το τέλος του Α΄ μέρους.
Σ’ εκείνο το σημείο ο Σφαιρόπουλος επανέφερε Σπανούλη και Παπανικολάου στο παρκέ. Ο αρχηγός του Ολυμπιακού συμμάζεψε το παιχνίδι της ομάδας του, ο Παπανικολάου βρήκε χώρο και χρόνο για να εκτελέσει και μ’ ένα σερί 6-0, ο Ολυμπιακός ανέβασε εκ νέου την απόσταση στους επτά (30-23).
Ο Παναθηναϊκός δεν πτοήθηκε από αυτή την εξέλιξη. Παίζοντας με την ίδια υπομονή στην επίθεση έδωσε τα ελεύθερα σουτ στο Ρίβερς, ο οποίος συνέχισε να είναι αποτελεσματικός πίσω από τα 6,75, ρίχνοντας και πάλι την διαφορά σε απόσταση ενός σουτ (34-32), 1:49 πριν την λήξη.
Στον χρόνο που υπολείπονταν ο Ολυμπιακός βρίσκοντας λύσεις μέσα από το ζωγραφιστό με τα καλάθια του Μπιρτς, συνέχισε να διατηρεί το υπέρ του προβάδισμα, με τον Παναθηναϊκό ν’ ακολουθεί σε απόσταση βολής, παίρνοντας σκορ από Τζειμς και Ρίβερς (οι δύο Αμερικάνοι είχαν τους 27 από τους 38 πόντους του Παναθηναϊκού στο πρώτο μέρος).
Με την έναρξη της επανάληψης, ο Ρίβερς με νέο εύστοχο δίποντο έβαλε μπροστά στο σκορ την ομάδα του (38-39). Ο Ολυμπιακός «ακούμπησε» στο χαμηλό ποστ την μπάλα στον Πρίντεζη, ο οποίος όντας πιο ευέλικτος και ταχύς από το Φώτση, τελείωνε μ’ ευκολία τις φάσεις κοντά στο καλάθι, δίνοντας και πάλι το προβάδισμα στην ομάδα του.
Έξι λεπτά πριν το τέλος της τρίτης περιόδου, ο Παναθηναϊκός ανέβασε στους τρεις την υπέρ του διαφορά (43-46), με το εύστοχο τρίποντο του Τζέιμς. Οι παίκτες του Σφαιρόπουλου δεν είχαν την ίδια σκληράδα στην άμυνα, έχασαν πολλά αμυντικά ριμπάουντ, δίνοντας την δυνατότητα στους «πράσινους» να διατηρηθούν σε θέση οδηγού.
Ένα λεπτό πριν την εκπνοή, οι «ερυθρόλευκοι» αντέδρασαν. «Σφίγγοντας» την άμυνά τους κι ελέγχοντας το αμυντικό ριμπάουντ, κράτησαν χαμηλά σε παραγωγικότητα τους αντιπάλους τους. Στην επίθεση, Παπαπέτρου και Γκριν βρήκαν στόχο πίσω από τα 6,75 και ανέβασαν στο +7 την διαφορά (55-48) για την ομάδα τους, 17΄΄ πριν το τέλος. Το μόνο που κατάφερε ο Παναθηναϊκός στον χρόνο που υπολείπονταν ήταν να μειώσει στους πέντε (55-50) με το εύστοχο λέι-απ του Τζέιμς.
Στην τελευταία περίοδο, οι πρωταθλητές Ελλάδας συνέχισαν να παίζουν με την ίδια διάθεση και μαχητικότητα στην άμυνα, «μπλοκάροντας» την επιθετική λειτουργία των «πρασίνων». Στην επίθεση, οι Πειραιώτες τρέχοντας διαρκώς στον αιφνιδιασμό, έπιασαν σε αρκετές περιπτώσεις ανοργάνωτη την αντίπαλη άμυνα και με το τρίποντο του Ουότερς 6:51 πριν την λήξη, έστειλαν στο +11την υπέρ τους διαφορά (64-53). Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και μ’ επιμέρους σκορ 9-1, επέστρεψε στο παιχνίδι μειώνοντας στους 3 (65-62), 5 λεπτά πριν το τέλος του αγώνα.
Τον «εκτέλεσε» ο Παπαπέτρου
Στον χρόνο που απέμενε για να ολοκληρωθεί το παιχνίδι, ο Ολυμπιακός πήρε και πάλι τα ηνία του αγώνα. Ανεβάζοντας και πάλι την ένταση στην άμυνα κατάφερε να οδηγήσει σε βεβιασμένες ενέργειες τους παίκτες του Πασκουάλ. Στην επίθεση την κατάσταση στα χέρια του πήρε ο Ιωάννης Παπαπέτρου. Ο Έλληνας φόργουορντ «πυροβολώντας» ασταμάτητα από την περιφέρεια, βοήθησε την ομάδα του να πάρει και πάλι απόσταση ασφαλείας (71-62), 3:35 πριν το τέλος.
Στον χρόνο που απέμενε, ο Παναθηναϊκός έκανε μία απέλπιδα προσπάθεια να επιστρέψει στην διεκδίκηση της νίκης, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Ο Ολυμμπιακός διαχειρίστηκε σωστά το υπέρ του προβάδισμα πήρε σκορ και από τον Σπανούλη, διατήρησε απόσταση ασφαλείας
Τα δεκάλεπτα: 17-11, 38-37, 55-50, 77-69
MVP:
Ηγετική εμφάνιση από τον Ιωάννη Παπαπέτρου ο οποίος όποτε ο Παναθηναϊκός πήγε να επιστρέψει στο ματς, ήταν εκεί για να δώσει σκορ στην ομάδα του και να την διατηρήσει σε θέση οδηγού.