Νέο «σπίτι», νέες προοπτικές

Ο Κώστας Παπανικολάου βρέθηκε, μέσω ανταλλαγής, στο Ντένβερ για λογαριασμό των Νάγκετς, μια κίνηση που ανοίγει νέους ορίζοντες στον διεθνή φόργουορντ.

Ο τζένεραλ μάνατζερ των Ρόκετς, Ντάριλ Μόρεϊ, ανακοίνωσε την απόκτηση του Τάι Λόουσον κι ενός μελλοντικού ντραφτ πικ από τον δεύτερο γύρο του ντραφτ του 2017. Στον αντίποδα οι Νάγκετς –εκτός από ένα χρηματικό ποσό που έβαλαν στα ταμεία τους- απέκτησαν τον Κώστα Παπανικολάου, τον Πάμπλο Πριτζιόνι τον Τζόι Ντόρσι κι ένα ντραφτ πικ από τον πρώτο γύρο του επερχόμενου ντραφτ (2016).

Με μια πρώτη εκτίμηση, η συγκεκριμένη εξέλιξη βγάζει κερδισμένο τον «Παπ», ο οποίος αναμένεται να έχει πιο ενεργό ρόλο στην… νεανική ομάδα του Μάικλ Μαλόουν. Στην πρώτη του σαιζόν στο ΝΒΑ, ο Έλληνας φόργουορντ αγωνίστηκε σε 43 παιχνίδια με τους Ρόκετς μετρώντας 4,2 πόντους, 2,7 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 0,7 κλεψίματα, σε 18,5 αγωνιστικά λεπτά. Η έλευση του Κόρεϊ Μπρούερ όμως από την Μινεσότα στα μέσα της χρονιάς περιόρισε την δράση του Παπανικολάου, ο οποίος έμεινε σε πολλά παιχνίδια ξεχασμένος στην άκρη του πάγκου.

Από την καινούργια σαιζόν θα έχει την ευκαιρία να «φορτώσει» αγωνιστικά λεπτά, να κοντραριστεί με τους καλύτερους και ν’ αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί στο κορυφαίο επίπεδο. Οι Νάγκετς -οι οποίοι έκαναν ό, τι περνούσε από το χέρι τους για να τον εντάξουν στο δυναμικό τους – προσφέρονται για… εφαλτήριο στ’ οποίο θα μπορέσει  να στηριχτεί για να εκτοξεύσει την καριέρα του και να εδραιωθεί στον «μαγικό κόσμο», εκπροσωπώντας παράλληλα επάξια και το ελληνικό μπάσκετ (φέτος το έκανε βέβαια με τον καλύτερο τρόπο, καθώς ήταν ο πρώτος Έλληνας παίκτης που έπαιξε σε τελικούς  περιφέρειας).