Με ψηλά το κεφάλι η Εθνική

Η Εθνική βρέθηκε να χάνει ακόμα και με 17 πόντους στα μισά του δευτέρου ημιχρόνου, όμως βρήκε τα ψυχικά αποθέματα να επιστρέψει στο ματς και να πάρει τη νίκη με 97-90, εξασφαλίζοντας έτσι μια θέση στο επερχόμενο προολυμπιακό τουρνουά.

Ο αγώνας:

Οι Λετονοί ξεκίνησαν δυνατά το παιχνίδι και πήραν από νωρίς τον έλεγχο. Παίζοντας σωστά το πικ εν ρολ άνοιγαν μ’ ευκολία την ελληνική άμυνα κι έφταναν με άνεση μέχρι το καλάθι, ανεβάζοντας στο +11 την διαφορά (16-5), πέντε λεπτά πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου.

Από την πλευρά της η «γαλανόλευκη» δεν είχε καθόλου ενέργεια στην άμυνα, με αποτέλεσμα να δέχεται εύκολους πόντους από το ζωγραφιστό. Στην επίθεση δεν υπήρχε υπομονή, τα ποσοστά ευστοχίας ήταν πολύ χαμηλά και αν δεν υπήρχε ο Νικ Καλάθης με τους προσωπικούς του πόντους (7 στο σύνολο), τα πράγματα θα είχαν πάρει πολλή άσχημη τροπή για την «επίσημη αγαπημένη»

Στα τρία λεπτά που απέμεναν μέχρι τη λήξη, δύο συνεχόμενες καλές άμυνες από ελληνικής πλευράς οδήγησαν σε τέσσερις εύκολους πόντους που έριξαν, στιγμιαία, την διαφορά στους έξι (14-20). Οι Λετονοί αντέδρασαν άμεσα κι ανέβασαν εκ νέου την διαφορά σε διψήφιο (14-24).

Στο δεύτερο δεκάλεπτο η Εθνική μπήκε μεταμορφωμένη στο παρκέ. Ανεβάζοντας κατακόρυφα την απόδοσή της στην άμυνα, υποχρέωσε τους αντιπάλους της σε λάθη και «σκοτωμένα» τρίποντα που δεν είχαν καμία τύχη. Στην επίθεση ο Γιάννης Αντετοκούνμπο βρήκε χώρο να «καλπάσει» και με διαδοχικά καλάθια στον αιφνιδιασμό έφερε, αρχικά, το ματς στον πόντο (24-25) κι εν συνεχεία έβαλε σε θέση οδηγού την ομάδα(28-27), έξι λεπτά πριν την ανάπαυλα.

Οι παίκτες του Φώτη Κατσικάρη συνέχισαν να παίζουν με συγκέντρωση κι ένταση στην άμυνα, καταστρέφοντας το επιθετικό παιχνίδι των αντιπάλων τους -οι οποίοι μη έχοντας και πολλές επιλογές σπατάλησαν πολλές επιθέσεις σουτάροντας τρίποντα-. Στην επίθεση εκμεταλλευόμενοι τα πέντε ομαδικά φάουλ των αντιπάλων τους επεδίωκαν τις επαφές κι έπαιρναν σκορ από την γραμμή των βολών ανεβάζοντας στο +9 το υπέρ τους προβάδισμα (37-28).

Η Λετονία σ’ εκείνο το σημείο συνήλθε. Με διαδοχικές καλές άμυνες υποχρέωσε τους Έλληνες διεθνείς -που για κάποιον ανεξήγητο λόγο κατέβασαν τον διακόπτη- σε λάθη, τα οποία μετέφρασε σε πόντους στον αιφνιδιασμό. Σε διάστημα τριών λεπτών, οι παίκτες του Άιναρς Μπεγκάτσκις έτρεξαν ένα σερί 16-0(!) κι έκλεισαν με προβάδισμα 7 πόντων (37-44) το πρώτο μέρος.

Στην επανάληψη η Εθνική ξεκίνησε και πάλι χωρίς ενέργεια και δύναμη στην άμυνα. Οι Λετονοί εκμεταλλεύτηκαν με τον καλύτερο τρόπο αυτή τη νωθρότητα, κυκλοφόρησαν καλά την μπάλα στην επίθεση, ευστόχησαν στα τρίποντα που εκτέλεσαν κι εκτόξευσαν την διαφορά στο +17 (39-56), έξι λεπτά πριν το τέλος.

Κι όμως γυρίζει…

Οι διεθνείς τα είχαν χαμένα κι έδειχναν ανήμποροι ν’ ακολουθήσουν τους αντίπαλους τους, οι οποίοι είχαν επιβάλει απόλυτα μέσα στο παρκέ τον ρυθμό τους. Η άμυνα όμως έκαν ε και πάλι το θαύμα της, δίνοντας νέα πνοή στην ελληνική ομάδα. Οι Λετονοί προσπάθησαν ν’ ανακόψουν το τέμπο των αντιπάλων τους όμως ήταν πλέον αργά. Οι παίκτες του Φώτη Κατσικάρη είχαν βρεί τα πατήματά τους, έπαιζαν με συνέπεια και συγκέντρωση στις δύο άκρες του παρκέ, κράτησαν χαμηλά σε παραγωγικότητα την Λετονία και πήγαν με την ελάχιστη δυνατή διαφορά υπολειπόμενοι στην τέταρτη περίοδο.

Στο τελευταίο δεκάλεπτο η Ελλάδα ανέβασε κι άλλο την απόδοσή της, πέρασε μπροστά στο σκορ, όμως τα τρίποντα του Γιανισένοξ δεν της επέτρεπαν να ξεφύγει. Οι διεθνείς βρήκαν φόρμουλα αντιμετώπισης και γι’ αυτή την απειλή και κάπου εκεί «τέλειωσαν» την υπόθεση νίκη. Σπανούλης, Καλάθης, Πρίντεζης, Αντετοκούνμπο πυροβολούσαν ασταμάτητα πίσω από τα 6.75, ενώ ο Γιάννης Μπουρούσης φόρτωνε από το χαμηλό ποστ το αντίπαλο καλάθι, ανεβάζοντας την διαφορά στο +11 (86-75), δύο λεπτά πριν το τέλος.

Στον διαθέσιμο χρόνο οι Λετονοί δεν μπόρεσαν ν’ αντιδράσουν και υπέστησαν μοιραία την ήττα.

Ο Βασίλης Σπανούλης στα 30:30 που αγωνίστηκε πέτυχε 16, πόντους, μοίρασε 4 ασίστ και υπέπεσε σε 4 λάθη. Ο Γιώργος Πρίντεζης από την πλευρά του σημείωσε 8 πόντους, μάζεψε 4 σκουπίδια και μοίρασε 2 ασίστ, καθόλου δεν αγωνίστηκε ο Βαγγέλης Μάντζαρης.

MVP:

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, με κεκτημένη ταχύτητα από το προηγούμενο ματς με τους Ισπανούς, έκανε φοβερή δουλειά στις δύο πλευρές του παρκέ, βοηθώντας την ομάδα να φτάσει στη νίκη.

Δεκάλεπτα: 17-24, 37-44, 60-61, 97-90.

Ελλάδα (Κατσικάρης): Μπουρούσης 20, Ζήσης 12 (1), Σπανούλης 16 (2), Καλάθης 15 (3), Περπέρογλου, Σλούκας 6 (2), Καϊμακόγλου, Κουφός 5, Πρίντεζης 8 (2), Παπανικολάου, Μάντζαρης, Αντετοκούνμπο 15 (3).

Λετονία (Μπαγκάτσκις): Μεγέρις 14 (1), Φρεϊμάνις 10, Μπλουμς 2, Μπέρτανς 14, Τίμα 6 (2), Γιανιτσένοκς 22 (5/5τρ.), Στρέλνιεκς 2, Μπέρζινς 5, Βετσβάγκαρς 2, Κάρλις, Πέινερς, Μέιερς 13.

Διαιτητές: Ράντοβιτς (Κροατία), Μπολτάουζερ (Σλοβενία), Χιμένεθ (Ισπανία).